ジャン・コクトー「恐るべき子供たち」（1929年）

「恐るべき子供たち」について

　「恐るべき子供たち」は、フランスの詩人・作家ジャン・コクトーによる中編小説であり、彼の代表作の一つとされています。物語は、姉弟で暮らすエリザベートとポールが、美しい少年・ダルジュロスと出会ったことから始まります。彼らの関係性は次第に深まり、ダルジュロスが退校処分になってしまうと、彼らの世界はますます狭くなっていきます。

　物語は、エリザベートがアメリカ人の青年実業家と結婚し、莫大な遺産を相続した後に、彼女とポールの友人たちとの間で起こる破滅的な出来事を描きます。ポールは、姉の友人アガートに恋していますが、姉が彼女を騙してジェラールと結婚させたことで、絶望に陥っていきます。物語は、絶望したポールが服毒し、罪の露呈したエリザベートがピストルで自殺するまで続きます。

　「恐るべき子供たち」は、若い人々が自分たちの人生を支配し、その若さゆえに自己中心的に振舞うことによって、社会とのつながりを断ち切ってしまうことを警告する作品とされています。また、この小説は、作者のアヘン中毒の治療中にわずか17日間で書かれたとされており、その独特のスピード感と文体が特徴的です。物語の進展とともに、主人公たちの心情や葛藤が描かれ、青春期に揺れ動く魂の謎が探求されます。この作品を通して、コクトーは「己の運命の受諾」というテーマを訴えています。古典文学の悲劇を思わせる作品として知られ、コクトーらしさが最も表れているとされています。